Neuer Professor für translationale Epilepsieforschung
Der Neurobiochemiker und Molekularbiologe Christoph Schwarzer wurde von Rektor Wolfgang Fleischhacker zum Professor für translationale Epilepsieforschung berufen. Der gebürtige Innsbrucker ist auf die Erforschung neuer Therapieformen für Epilepsie spezialisiert, vorrangig bei der Temporallappenepilepsie, eine der häufigsten Formen fokaler Epilepsien.
Das Team um Christoph Schwarzer beschäftigt sich derzeit hauptsächlich mit der Untersuchung von therapeutischen Ansätzen für Epilepsie, hierbei vorrangig mit der Temporallappenepilepsie. Diese gehört zu den häufigsten Formen fokaler Epilepsien in Erwachsenen und ist zugleich die am schwersten zu therapierende. Die neue Methode basiert auf einer Therapie, mit der ein spezielles Gen selektiv in die Nervenzellen in jener Gehirnregion eingeschleust wird, von der die epileptischen Anfälle ausgehen. „Derzeit kann man bei etwa 70 Prozent der Patientinnen und Patienten mittels einer Medikamententherapie die fokale Epilepsie sehr gut behandeln. Bei etwa 30 Prozent ist eine solche Therapie allerdings nicht erfolgreich. Hier bleibt oft nur die operative Entfernung des epileptogenen Fokus als Therapie“, erklärt Schwarzer. Diesen 30 Prozent soll, so das Ziel, mittels Gentherapie, bei der die betroffene Region im Anfall stillgelegt wird, geholfen werden.
Zusammenarbeit mit Charité
Die beiden Forschungsgruppen der Medizinischen Universität Innsbruck und dem Institut für Virologie unter Regine Heilbronn der Berliner Charité, mit Unterstützung der Berliner Klinik für Neurologie und Experimenteller Neurologie haben einen neuen Ansatz zur Behandlung entwickelt: Eine Gentherapie soll ermöglichen, dass beginnende Krampfanfälle gezielt am Ort ihrer Entstehung und nur bei Bedarf unterdrückt werden. Das Gen liefert die Anweisung Dynorphin, eine körpereigene Substanz, die vor übermäßiger neuronaler Erregung schützen kann, zu produzieren. Sobald die Neuronen das Gen aufgenommen und gespeichert haben, produzieren sie dauerhaft den Wirkstoff auf Vorrat. „Bei hochfrequenter Stimulation der Nervenzellen, wie zu Beginn eines Anfalls, wird Dynorphin ausgeschüttet. Es bewirkt eine Dämpfung der Reizweiterleitung und der epileptische Anfall bleibt aus“, beschreibt der Epilepsie-Experte Schwarzer die Methode. „Da der Wirkstoff nur bei Bedarf von den Zellen abgegeben wird, sprechen wir von einer ‘drug on demand‘-Gentherapie.“ Der große Vorteil dieser Therapie wäre, dass man den Patientinnen und Patienten eine Operation erspart und man nicht ein Stück des Gehirns zu entnehmen hätte. Derzeit ist man zwar noch im Bereich der Grundlagenforschung ansässig, allerdings, so erklärt Schwarzer, sei man tief in den Vorbereitungen für klinische Studien. Zeigt sich die Behandlung erfolgreich, würde für Temporallappenepilepsie-Betroffene, bei denen eine medikamentöse Therapie nicht wirkt, eine alternative, minimalinvasive Einmaltherapie zur Verfügung stehen.
Zur Person
Der gebürtige Innsbrucker Christoph Schwarzer studierte an der Leopold-Franzens-Universität Innsbruck Mikrobiologie, mit interessiertem Blick auf die medizinische Forschung, weswegen er seinen Schwerpunkt auf Neurobiochemie legte. Im Doktoratsstudium beschäftigte sich Schwarzer vermehrt mit Molekularbiologie und wechselte Anfang der 1990er Jahren, nach seiner Dissertation, an das Institut für Pharmakologie – mit Schwerpunkt Epilepsieforschung. Nach einem Forschungsaufenthalt (2001/2002) in Sydney, Australien, um Konstrukte für genetisch veränderte Mäuse zu lernen und untersuchen, knapp zehn Jahr später, gründete er nach seiner Rückkehr nach Innsbruck eine eigene Forschungsgruppe um mit den neu erlernten Wissen an Epilepsiemodellen zu arbeiten. Dies war der Startschuss für seine Erforschung der Bedeutung von Dynorphinen in der
